La nave Rosetta pasa por la Tierra para recibir el último empujón
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La sonda Rosetta, de la ESA, pasará junto a la Tierra este viernes para recibir un último 'empujón' en su camino hacia su destino final, 'cazar' al cometa Churyumov-Gerasimenko, según informó hoy la agencia espacial europea.
Ésta es la última de sus maniobras de asistencia gravitatoria o 'swing-by' en inglés, alrededor de la Tierra (más una alrededor de Marte, realizada en febrero de 2007), que tienen por finalidad proporcionar a la sonda la energía y orientación necesarias para alcanzar la órbita del cometa.
Durante el acercamiento, varios instrumentos de Rosetta realizarán distintas observaciones de calibración, tanto de la Tierra como de la Luna. El objetivo de Rosetta es investigar, por primera vez, un cometa de forma detallada, observándolo con sus instrumentos mientras lo acompaña en su órbita durante dos años y depositando un módulo de descenso sobre la superficie del núcleo para analizarlo 'in situ'.
Esta nave, lanzada en 2004, se encuentra a mitad de camino en su largo viaje hacia el mencionado cometa, al que llegará en 2014, después de un periplo que incluye el estudio de dos asteroides: el pequeño y peculiar '2867-Steins' (sobrevolado en septiembre de 2008) y el '21-Lutetia' (en julio de 2010), que será, con sus 100 kilómetros de diámetro, el mayor asteroide "visitado" hasta la fecha por una sonda espacial.
El perigeo o punto de máximo acercamiento a la Tierra tiene lugar a las 8.45 hora española, a una altura aproximada de 2.500 kilómetros sobre Indonesia.
Rosetta maniobra con éxito en su paso final por la Tierra
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Esta viernes, los controladores de la misión confirmaron que el 'cazador' de cometas de la ESA, Rosetta, realizó la maniobra de asistencia gravitatoria con la Tierra a las 8.45 hora española según lo planeado, pasando cerca de nuestro planeta para adquirir el impulso gravitatorio que la llevará en un viaje histórico al encuentro del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko en 2014.
Rosetta pasó sobre el océano, justo al sur de la isla indonesia de Java, exactamente a las 08.45.40, con una velocidad de 13.34 km/s respecto a la Tierra y a una altitud de 2.481 kilómetros. La maniobra había sido pre-programada y se realizó completamente en automático, aunque el satélite mantuvo comunicación directa con Tierra durante la aproximación, con la estación de la ESA de New Norcia, en Australia. El éxito de la maniobra fue confirmado a las 09.05 cuando los controladores de la misión reestablecieron el contacto con Rosetta a través de la estación de la ESA de Maspalomas, en España. Aunque aún se está realizando un análisis detallado de la maniobra, el equipo de operaciones del satélite ha confirmado que la asistencia gravitatoria ha impulsado la nave 3.6 kilómetros por segundo.
El 'cazador' de cometas europeo ya ha volado un poco más de 4.500 millones de kilómetros del total de 7.100 millones de su viaje hacia el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. Esta ha sido la cuarta asistencia gravitatoria de Rosetta, y la tercera y última que realizará con la Tierra, informó la ESA.
Algunos de los instrumentos de Rosetta han permanecido encendidos desde principios de Noviembre, tomando imágenes, realizando observaciones atmosféricas y magnetoscópicas, y buscando agua en la Luna. El primer conjunto de imágenes y datos recogidos justo antes y durante la maniobra de asistencia gravitatoria serán enviados a Tierra a lo largo del día de hoy.
Rosetta abandona ahora la Tierra para encontrarse con el asteroide Lutetia en julio de 2010. Gracias a su maniobra en torno a la Tierra, ha adquirido suficiente energía orbital para alcanzar su destino final: el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko en 2014. Está previsto que el satélite entre en el modo de hibernación profunda a mediados de 2011 para realizar el tramo más frío de su viaje, del que será despertado en la primavera de 2014.