Encuentran moléculas orgánicas en planeta extrasolar
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Astrónomos han logrado observar indicios de la química básica de la vida, fuera del Sistema Solar. Es el segundo cuerpo planetario descubierto hasta ahora, que presenta la inusual característica.
La investigación se centró en el exoplaneta identificado como HD 209458b, que es un gigante gaseoso y caliente. Se encuentra a 150 años luz y posee un radio 1,3 más grande que el de Júpiter. Orbita muy cercanamente a su estrella, la que se parece bastante a nuestro Sol.
Los científicos mostraron que este cuerpo muestra trazas de agua, metano y dióxido de carbono en su atmósfera, siendo los últimos dos compuestos químicos asociables a procesos biológicos llevados a cabo por seres vivientes. Sin embargo la posibilidad de vida en el exoplaneta es nula debido a que es un “Júpiter caliente”, pero aún así el descubrimiento es un gran avance en la detección de rastros orgánicos en el universo.
HD 209458b se hizo famoso a mediados del año 2007, por una investigación que mostró que poseía grandes cantidades de agua, y que dada su cercanía a su estrella estaba perdiendo rápidamente su atmósfera.
Mark Swain, de la NASA, indica que el avance también es importante debido a que HD 209458b es el segundo exoplaneta que se conoce, que posee trazas de compuestos orgánicos en su atmósfera. También explica que existen similitudes y diferencias entre el planeta extrasolar recientemente estudiado, y el primero con orgánicos que se encontró: poseen cantidades relativas de agua y dióxido de carbono parecidas, pero HD 209458b muestra mucho más metano.
Se espera en un futuro no cercano encontrar planetas rocosos y de tipo terrestre, con trazas de compuestos orgánicos. En esta dirección se encuentran varios proyectos de la NASA, incluyendo la misión del Telescopio espacial Kepler, puesto en órbita hace sólo meses atrás. Este está destinado casi exclusivamente a encontrar planetas extrasolares rocoso y pequeños.
Si bien la existencia de orgánicos en las atmósferas de exoplanetas − aún de tipo terrestre − no implica necesariamente el desarrollo de vida en estos, Swan dice que de acuerdo a las características de cada cuerpo se pueden descartar procesos que los produzcan, para así hablar en términos de probabilidades acerca de la presencia de seres vivientes.