¿POR QUÉ LAS TORMENTAS DE NIEVE NO PRODUCEN RAYOS NI TRUENOS?
Casi cada verano hay una tormenta con rayos y truenos. Pero incluso en las tormentas de nieve más feroces no hay ni una chispa en el aire. Las tormentas eléctricas con nieve no son imposibles (aunque en todo Estados Unidos solo se ven de media seis al año), pero el aire de invierno no es el más conveniente para que se formen las condiciones que necesitan los relámpagos, afirma el meteorólogo Robin Tanamachi de la Universidad de Oklahoma.
Durante el verano, la troposfera está llena de aire húmedo y caliente. Por encima, el aire es frío y está lleno de cristales de hielo. Cuando el aire caliente asciende, llevando consigo vapor de agua, las moléculas rozan los cristales de hielo y la fricción crea un campo eléctrico en la nube, como cuando cepillas el felpudo con los pies. Los cristales de hielo adquieren una ligera carga positiva, y la corriente ascendente los lleva a la parte superior de la nube, de modo que en la parte baja queda una red de carga negativa. Cuando la diferencia entre la carga positiva superior y la negativa inferior es suficientemente significativa se produce un relámpago.
Pero en los meses en los que nieva, la atmósfera es casi completamente fría y seca, de modo que no hay corrientes ascendentes que puedan crear una fricción en las nubes. El viento agita un poco las moléculas y los cristales, pero rara vez consigue generar un campo eléctrico lo bastante fuerte para dar lugar a un rayo.
¿CÓMO CALCULAN LA COTA DE NIEVE?
Depende de a qué altura –en vertical desde el suelo– esté la masa de aire que está a cero grados. Ese punto se llama el “isocero”. Por eso es siempre más probable que nieve en las localidades de mayor altitud.
Efectivamente, el isocero cambia de cota dependiendo de lo fría que sea la masa de aire que afecte a la zona de la que hablemos. Cuanto más polar sea el aire, más bajo está el aire a cero grados.
¿CUÁNTO PESAN LAS NUBES?
Mucho. Al parecer, el elefante es una de las unidades de medida más populares cuando de pesar nubes se trata. Según el Centro Nacional para la Investigación Atmosférica de Boulder (Colorado), un cúmulus medio pesa alrededor de 100 elefantes, mientras que las grandes nubes de tormenta pueden llegar a tener un peso de 200.000 elefantes ¿Y cómo puede flotar en el aire? El peso está distribuido en una gran cantidad de pequeñas gotas de agua y cristales de hielo a lo largo de una superficie muy extensa. Las gotas más grandes no superan los 0.2 mm de anchura.
Las nubes se forman sobre corrientes ascendentes de agua caliente. El aire que sube es más fuerte que la presión descendente de las gotas de agua, y por eso flotan las nubes. Cuando el aire se enfría y cae, llueve.
¿CÓMO SE PONE NOMBRE A LOS HURACANES?
Cada vez que se detecta un huracán hay que bautizarlo, para hacerlo reconocible y facilitar la comunicación a la hora de señalar su presencia y posición. Hace tiempo, estos fenómenos se llamaban como el santo del día, pero a partir de la Segunda Guerra Mundial se empezaron a designar con nombres de mujer o de hombre. La Organización Meteorológica Mundial ha adoptado este sistema y ha creado una lista, de la A a la W –excluyendo la Q, U, X, Y y la Z, consideradas poco comunes– en la que se van alternando un nombre femenino y otro masculino.
